多年生草本。生于沼泽或浅水中。根状茎匍匐，节上生根。茎直立，粗壮或较细弱。叶互生，排成二列，基生或茎生，基部有叶鞘，无叶柄；叶片条形，海绵质，边缘全缘，有多条基出的平行脉。花单性，雌雄同株，组成顶生、稠密、圆柱状的穗状花序；雄花序生于茎的上部或顶端，雌花序生于雄花序之下，两者紧密连接或相互远离；总苞片叶状，着生于花序基部；有小苞片或无；无花被或花被退化为白色丝状毛或膜质鳞片；雄花有1-3枚雄蕊，花药线形或长圆体形，2室，纵列，药隔常突出，花粉粒单体或四合体，纹饰多样；雌花有1枚能育雌蕊和数枚不育雌蕊，基部具丛生白色长丝状毛，能育雌蕊的子房上位，1室，子房柄丝状，长于子房，花柱1，纤细，柱头条形、披针形或舌状，不育雌蕊无花柱和柱头，子房倒卵球形或长圆体形，子房柄不等长。果为小坚果，纺锤形或椭圆体形。种子椭圆体形。

1属，约16种。广布于热带至温带地区。深圳栽培1种。